As caixas de papel, um material de embalagem comum na vida cotidiana, são feitas principalmente de celulose processada. Os seus principais componentes e propriedades influenciam diretamente o seu desempenho e valor ambiental.
O material base das caixas de papel é a polpa de papel, normalmente derivada de madeira, fibras vegetais não{0}de madeira ou resíduos de papel reciclado. A pasta de madeira, incluindo madeiras macias (como o pinheiro) e madeiras duras (como o eucalipto), representa a maior proporção. Essas polpas possuem fibras mais longas, aumentando a resistência e durabilidade das caixas de papel. Fibras não-de madeira, como bagaço, bambu ou cânhamo, são frequentemente usadas em caixas de papel para fins específicos e oferecem as vantagens de serem renováveis e-econômicas. Além disso, a pasta reciclada (isto é, papel reciclado) é amplamente utilizada em caixas de papel ecológicas. Através de processos como destintagem e purificação, reduz efetivamente o consumo de recursos e atende às necessidades do desenvolvimento sustentável.
Além da polpa de papel, agentes de resistência-úmidos (como resina de poliamida-epicloridrina) são frequentemente adicionados à produção de caixas de papel para melhorar a resistência à água e a estabilidade estrutural, especialmente em aplicações que exigem embalagens resistentes-à carga ou à umidade-. Algumas caixas são revestidas, como polietileno (PE) ou cera, para aumentar a resistência à água e ao óleo. Isso é comum em embalagens de alimentos. Para melhorar a estética e a capacidade de impressão, as caixas também podem conter pequenas quantidades de materiais auxiliares, como pigmentos, adesivos ou vernizes.
Do ponto de vista ambiental, as embalagens modernas tendem a reduzir o uso de revestimentos plásticos e a otimizar a proporção de polpa para melhorar a reciclabilidade. Por exemplo, caixas desenhadas com um único material (celulose pura) são mais facilmente processadas por sistemas de reciclagem. No geral, as embalagens cartonadas são compostas principalmente de fibras naturais, complementadas com aditivos funcionais. Ao mesmo tempo que satisfazem necessidades práticas, estão a avançar para uma direção mais ecológica e mais eficiente.
